概要

人参(にんじん)は、セリ科の根菜類。生食で食べられたり、スープの具材として活用されたりといろんな料理に使えます。人参が持つ甘みは、β-カロテンの成分によるもの。食物繊維も豊富なので、シャキシャキとした歯ごたえがあります。加熱するとやわらかくなり、甘味が増すので煮込み料理の具材としても人気があります。

にんじんの歴史

人参の原産地は、中央アジアやアフガニスタンなどの地域と考えられています。紀元前2000年頃には、すでに栽培されていたことが、遺跡の調査からわかっています。古代ギリシャやローマでも栽培され、薬用や食用としてよく食べられていました。当時から人参の効能についてよく知られ、「万能薬」と評する人もいたとか。日本へは、奈良時代に中国から伝来したと考えられています。当初は、薬用として用いられていましたが、江戸時代には、食用としても広く普及しました。現在では九州から北海道までさまざまな地域で栽培されています。

人参の栄養素

人参にはβ-カロテン、ビタミンC、カリウム、食物繊維が多く含まれています。

• β-カロテン

  人参の主成分であるβ-カロテンは、ビタミンAの前駆体です。ビタミンAは、視覚や免疫機能、細胞の正常な働きなどに必要な栄養素です。

• ビタミンC

  人参には、ビタミンCも含まれています。ビタミンCは、コラーゲンの生成を助け、美肌に効果があるとされています。また、風邪の予防や、鉄分の吸収を助ける働きもあります。

• カリウム

  人参には、カリウムも含まれています。カリウムは、体内の余分な塩分を排出する働きがあります。また、血圧を下げる働きもあります。

• 食物繊維

  人参には、食物繊維も含まれています。食物繊維は、腸内環境を整える働きがあります。また、便秘の予防や改善、生活習慣病の予防などに効果があるとされています。

人参の効能

• 視力の改善

  人参に含まれるβ-カロテンは、体内でビタミンAに変換されます。ビタミンAは、目の網膜に存在するロドプシンの材料となる栄養素。ロドプシンの働きにより暗闇での視力が改善されます。またβ-カロテンは目の炎症を抑える抑える働きもあるといわれています。

• 老化防止

  人参には抗酸化作用があります。抗酸化作用とは体内の細胞を傷つける活性酸素を除去する働き。活性酸素の活動を抑制することで、細胞を守り老化の予防に繋がります。

• 免疫力アップ

  人参から摂取できるビタミンAは、免疫細胞の働きを活性化させる働きがあります。また、人参には、ビタミンCやβ-カロテンなどの抗酸化作用のある栄養素も含まれています。

• 美肌

  人参に含まれるβ-カロテンは、コラーゲンの生成を助ける働きがあります。コラーゲンは、肌のハリや弾力を保つために必要な成分です。

• 風邪の予防

  人参から接種できるビタミンAは、免疫細胞の働きを活性化させる働きがあります。また、人参には、ビタミンCやβ-カロテンなどの抗酸化作用のある栄養素も含まれています。

• 貧血予防

  人参に含まれるビタミンCは、鉄分の吸収を助ける働きがあります。鉄分は、ヘモグロビンの材料となる栄養素です。ヘモグロビンは、酸素を体中に運ぶ働きがあります。

• 血圧上昇抑制

  人参に含まれるカリウムは、体内の余分な塩分を排出する働きがあります。塩分は、血圧を上げる原因となるため、カリウムを摂取することで、血圧を下げる効果が期待できます。

• 便秘の予防や改善

  人参に含まれる食物繊維は、腸内環境を整える働きがあります。食物繊維は、腸のぜん動運動を促進し、便の排出を促す働きがあります。

• 生活習慣病の予防

  人参に含まれるβ-カロテンは、抗酸化作用のある栄養素です。抗酸化作用とは、体内の細胞を傷つける活性酸素を除去する働きです。

人参の歴史は古く、薬用としても使われるほど栄養価の高い野菜。サラダとして食べると食感がよく、スープに入れると柔らかく甘味を感じられるので、様々な料理に利用されています。とても食べやすい野菜ですので、もしあまり食べる習慣がないならば、人参料理を一品、加えてみてはいかがでしょうか。

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